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    值房里那份被震撼压住的死寂，并没有维持太久。

    案上的墨迹半干不干。

    孙立本捏着朱笔，指节因为用力而微微发白。他看着刚刚还慷慨陈词的崔正，苦笑了一声。

    “崔尚书，你这幅前途图画得太美，老夫听得都有些热血沸腾。”

    他的声音干涩，像是一盆无情的冷水，当头浇灭了屋里的火热。

    “可你别忘了，礼部的义学，只教识字、算学和引气基础。”

    孙立本用笔杆敲了敲那张尚未写完的课表。

    “十二三岁的半大孩子，就算摸到了气感，认得了字，真到了地方上能干什么？”

    “这就是最要命的地方！”

    崔正方才的激情如同潮水般褪去，他烦躁地扯了扯官服领口。

    “他们上不了堤坝，进不了船台！工地上全是真砖实铁，出一点错就是人命。义学刚出来的孩子，顶多算是块有潜力的粗胚，根本当不了你我想要的‘工骨’！”

    “那中间差的这门手艺，谁来教？”

    孙立本把笔一摔，墨汁溅在纸上。

    “礼部去哪找懂修坝、懂造船的先生？就算找得到，再养这几万人学三年手艺，钱从哪来？”

    “别看我。”

    钱多多猛地把算盘往怀里一抱，肥肉乱颤。

    “户部只负责兜底那几年的基础义学！要再多养他们三年学手艺，我明天就吊死在太和殿门口！”

    死局。

    原本热火朝天的“前途图”，生生卡在了半空。

    学完基础的孩子，和真正缺人的工程局之间，横着一道天堑。

    过不去，之前的投入全打水漂。

    张正源坐在上首，看着案上那份画到一半的草图。

    老首辅的眉头拧成了一个死结。

    “这不是缝缝补补能解决的事。”

    他缓缓站起身，端起那盏早就凉透的茶。

    “走吧。”

    “去哪？”崔正一愣。

    “乾清宫。”

    张正源叹了口气。

    “这道天堑，除了陛下，大圣朝没人跨得过去。”

    ……

    乾清宫内，暖香浮动。

    初秋的阳光越过窗棂，刚好洒在软榻上。

    林休正四仰八叉地躺着。

    他身上披着件单薄的明黄绸衣，眼睛半眯，神情慵懒到了极点，仿佛连呼吸都嫌费劲。

    小凳子半跪在榻边，正小心翼翼地剥着晶莹剔透的葡萄，仔细剔去籽，才用银签子挑着送到林休嘴边。

    “咕噜。”

    林休嚼吧嚼吧咽了，眉头微不可察地皱了一下。
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